Placas tectónicas y cambios en la corteza terrestre
El movimiento de placas tectónicas produce modificaciones en la corteza terrestre. Algunos cambios se generan en poco tiempo; por ejemplo, fracturas en el suelo producto de un terremoto, o variaciones de la corteza debido a erupciones volcánicas.
Otros cambios, producto del movimiento de placas, ocurren muy lentamente. Solo son evidentes después de miles o millones de años, como la formación de montañas, la separación de océanos o el movimiento de los continentes.
Como observaste en la actividad 1 de la página anterior, los continentes se desplazan constantemente. La posición que presentan actualmente es muy diferente a la que tenían hace 225 millones de años.
Asimismo, no todas las superficies continentales se originaron al mismo tiempo. Panamá, por ejemplo, inició su formación hace menos de 70 millones de años. Nuestro país, en tiempo geológico, es joven. A continuación, se muestra una serie de acontecimientos que dieron origen al istmo de Panamá.
Origen del istmo de Panamá
- Hace unos 70 millones de años, Norteamérica y Sudamérica estaban separados por un gran océano. Panamá era una cadena de volcanes submarinos.
- Hace unos 40 millones de años los volcanes empezaron a emerger a la superficie y formaron islas.
- Hace 20 millones de años el occidente panameño era parte de una península centroamericana y el oriente panameño estaba dividido por varios canales de agua. Existía un mar que separaba Panamá de Sudamérica.
- Hace unos 15 millones de años se produjo un choque submarino entre una parte de Panamá con Sudamérica. Esto ocasionó el empuje del lecho marino hacia la superficie.
- Hace unos 9 millones de años un trozo de la placa del Caribe se separó y se formó la microplaca de Panamá. En esta microplaca se encuentra parte de Costa Rica y de Colombia. Panamá terminó de formarse completamente hace unos 2,8 millones de años. Con ello se originó un puente terrestre entre Norteamérica y Sudamérica. Además, se separó el océano que existía.
Consecuencias de la formación del Istmo de Panamá
La formación del istmo de Panamá provocó la separación completa entre los océanos Pacífico y Atlántico (mar Caribe). Esto, a su vez, produjo modificaciones como:
- Cambio en la temperatura: el Atlántico se hizo más cálido y el Pacífico más frío.
- Variación de la salinidad: la salinidad aumentó en el Atlántico y disminuyó en el Pacífico.
- Cambio de corrientes marinas: la corriente cálida del Atlántico se desvió hacia el noroeste americano y creó lo que se conoce como corriente del Golfo.
- Modificación en el clima: las aguas provenientes del Atlántico originaron un clima más cálido en el norte de Europa.
- Creación de una barrera entre especies de ambos océanos: los organismos marinos quedaron separados por el cierre del istmo.
Por otro lado, la formación del istmo de Panamá produjo migración de flora y fauna terrestre de Norteamérica a Sudamérica y viceversa, por ejemplo:
- Mamíferos que migraron de norte a sur. Llamas, tapires, venados, osos, coyotes y felinos, como pumas y tigre dientes de sable (animal extinto).
- Mamíferos que migraron de sur a norte. Zarigüeyas, hormigueros, puercoespines, armadillos, perezosos y gliptodonte (animal extinto, similar a un armadillo).
Principales acontecimientos ocurridos en la formación del istmo de Panamá:
- Hace 70 millones de años: norteamérica y sudamérica estaban separados por un océano. Panamá era una cadena de volcanes submarinos.
- Hace 40 millones de años: los volcanes de la región empezaron a emerger a la superficie y formaron islas.
- Hace 20 millones de años: el occidente y oriente panameños estaban separados. Había un mar entre Panamá y Sudamérica.
- Hace 15 millones de años: hubo un choque submarino entre Panamá y Sudamérica, que ocasionó el empuje del lecho marino hacia la superficie.
- Hace 9 millones de años: una parte de la placa del Caribe se separó y se formó la microplaca de Panamá.
- Hace 2,8 millones de años: Panamá terminó de formarse. Se originó un puente terrestre entre Norteamérica y Sudamérica y se separó el océano.
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MEDUCA/Dirección Nacional de Curriculum y Tecnología Educativa
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