Los ecosistemas
Los ecosistemas están compuestos por seres vivos que interaccionan entre sí y con el medio que les rodea. El tipo y abundancia de organismos que habitan un ecosistema es determinado, entre otros factores, por el clima. El clima, a su vez, varía de acuerdo a la altitud y la latitud de una región.
La altitud mide la altura de una zona con respecto al mar. A mayor altura, el clima se vuelve más frío y ventoso, lo que reduce la diversidad de plantas y otros seres vivos.
La latitud establece la distancia en la que se ubica una zona determinada con respecto a una línea imaginaria que bordea el centro de la Tierra y la divide en los hemisferios norte y sur, llamada Ecuador. Entre más cerca se encuentre un lugar del Ecuador, más caliente es, y viceversa. Por ejemplo, en los polos de la Tierra, que son los lugares más alejados del Ecuador, el clima es muy frío y solo pocos organismos pueden sobrevivir.
La región tropical
Al norte y al sur del Ecuador existen otras dos líneas imaginarias, paralelas y equidistantes a él llamadas Trópico de Cáncer (al norte) y Trópico de Capricornio (al sur). La zona del planeta ubicada dentro de estas dos líneas se conoce como región tropical o trópico.
De manera general, el clima del trópico es cálido. Esto se debe, principalmente, a que recibe una cantidad de radiación solar constante a lo largo del año. Las variaciones de temperatura en zonas específicas dentro del trópico se deben a la altitud con respecto al mar (por ello, los cerros más altos son más fríos que las costas). Al no haber grandes cambios en la temperatura, el trópico presenta solamente dos épocas: seca y lluviosa.
La radiación solar que recibe la región tropical genera una elevada evaporación, lo que provoca alta humedad y precipitaciones que varían de acuerdo con las dos épocas.
El clima tropical brinda una temperatura favorable, así como disponibilidad de agua y luz que muchas plantas aprovechan para vivir. La gran variedad de plantas, junto con los factores ambientales, facilitan recursos que otros seres como animales, hongos y microorganismos aprovechan para desarrollarse. Por esta razón, el trópico alberga una alta biodiversidad, es decir, una gran cantidad y variedad de seres vivos.
Biodiversidad de Panamá
Panamá posee una rica diversidad de seres vivos. Algunas razones son las siguientes:
- Se encuentra dentro de la región tropical (entre el Ecuador y el Trópico de Cáncer).
- Sirve como un puente que permite el intercambio de flora y fauna entre Norteamérica y Sudamérica.
- Presenta diferentes relieves como montañas, ríos, tierras bajas y costas. Esto posibilita gran variedad de ecosistemas, capaces de albergar a muchos seres vivos.
