Entre las principales exploraciones europeas podemos mencionar:
Exploraciones portuguesas:
Los portugueses, bajo las ordenes de Enrique el navegante, descubrieron las Isla de Madeira e iniciaron su colonización en 1424. De allí se movilizaron hasta los archipiélagos Azores, donde llegaron 1427. En estos lugares instauraron la producción de vino, azúcar y ganado. En 1487 el portugués Bartolomé Díaz llegó a cabo de buena esperanza y descubrió el paso entre los océanos Atlántico e Indico.
Exploraciones españolas:
España comenzó su exploración unos años más tarde que Portugal, de la mano del marino Genovés Cristóbal Colón. El navegante presento, a los reyes católicos de España, Fernando y Elizabeth, su proyecto de viajar hacia el oeste para llegar China. Luego de varios años de negociación se firmó un acuerdo denominado Capitulaciones de Santa Fe, 17 de abril 1492. Colón partió de España en agosto de 1492 y tocó tierra en la Isla Guanahani (archipiélago de las Bahamas) el 12 de octubre de 1492. Posteriormente llego a las islas de Cuba y Santo Domingo. Durante su cuarto y último viajo recorrido parte de las costas de América Central y del Sur.
Exploraciones inglesas:
Inglaterra presentaba, al igual que España y Portugal una gran tradición marítima. Los ingleses avanzaron por la costa atlántica africana fundando fuertes y puertos que rivalizaban con los portugueses. Además, accedieron a la India, con tal éxito que acabarían anexándola a su imperio. El avance ingles sobre América se concentró en la zona norte. Los ingleses dominaron la costa este de Norte América y lucharon con los holandeses y franceses para expandir su control.
Los ingleses apoyaron el desarrollo comercial de sus colonias. En ellas promovieron el intercambio constante de mercancía y la libertad administrativa. Entre los nombres más destacados de las exploraciones inglesas figuraran: Henrry Hudson (recorrió el extremo norte de América del norte), Francis Drake (fue la segunda persona en dar la vuelta al mundo), James Cook (reclamo Australia para el imperio ingles).
Exploraciones francesas:
Los franceses, al igual que los ingleses optaron inicialmente por expandirse hacia la zona norte de América. En 1608 los franceses fundaron Quebec. Francia, al intentar explorar tierras en América del sur, se enfrentó con los dominios portugueses y españoles. El continente africano, por otro lado, los franceses fundaron colonias y fuertes en las regiones de Senegal. Desde allí se nutrían del comercio de oro y esclavos en África y competían con los ingleses y portugueses por el dominio del comercio en esas rutas.
Exploraciones holandesas:
Los holandeses entraron en conflicto principalmente con los portugueses. 1605 los buques holandeses tomaron control de la base de operación portuguesas en Indonesia. Con esto iniciaron la expansión sobre el sudeste asiático y las islas del Pacifico. Entre 1635 y 1636 los holandeses atacaron la isla de Siri Lanka (ubicado en Asia), la cual pertenecía a Portugal. en América, los holandeses dominaron la parte norte la costa atlántica de norte América. En esta área convivieron con colonias inglesas y francesas, pero finalmente los ingleses consiguieron arrebatarles sus posesiones y expulsarlo de la zona. El proceso de expansión de Holanda se caracterizó por la gran habilidad de sus navegantes y comerciantes.
