Los ácidos nucleicos: el material genético
El material genético almacena la información genética de los seres vivos y es el responsable de dirigir el funcionamiento de las células que los conforman, por lo que les permite realizar todas las funciones vitales. En seres eucariotas, se encuentra en el núcleo celular. El material genético de la mayoría de los seres vivos es el ácido desoxirribonucleico (ADN). Solamente algunos virus tienen ácido ribonucleico (ARN) como material genético.
El ARN y el ADN son macromoléculas compuestas de unidades llamadas nucleótidos. Cada nucleótido está formado por un grupo fosfato (igual en ambos ácidos nucleicos), un azúcar pentosa y una base nitrogenada. En el ADN el azúcar es desoxirribosa, mientras que en el ARN el azúcar es ribosa. Cada tipo de ácido nucleico tiene cuatro bases nitrogenadas diferentes; tres son comunes para ambos (adenina, citosina y guanina), mientras que en el ADN hay timina que se sustituye por uracilo en el ARN.
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