Ecosistemas de Panamá
Panamá presenta gran variedad de ecosistemas terrestres y acuáticos. Para la clasificación de ecosistemas terrestres se utilizan varios sistemas, entre ellos, el de zonas de vida. Una zona de vida es una región que posee un clima determinado por temperatura, precipitaciones y altitud. Estos tres factores influyen en el tipo y la abundancia de plantas que se desarrollan en una región, así como otros organismos asociados a ellas. Panamá presenta 12 zonas de vida de las 30 descritas en el mundo por el científico Leslie Holdridge (1907-1999).
Los ecosistemas acuáticos se clasifican en marinos y continentales o de agua dulce.
Muchos ecosistemas acuáticos se ubican dentro de la categoría de humedales. Los humedales son zonas relacionadas, principalmente, con la presencia de agua. Panamá posee 39 humedales reconocidos, cinco de los cuales son de importancia internacional, llamados sitios Ramsar.
A continuación, se estudiarán algunos ecosistemas terrestres y acuáticos de Panamá, por medio de las clasificaciones de zonas de vida y de humedales.
Los humedales:
Superficies cubiertas por agua de origen natural o artificial, permanente o temporal, estancada o con corriente, dulce, salobre o salada. Los humedales incluyen extensiones marinas de máximo seis metros de profundidad en marea baja.
Presentan características como:
- Vegetación hidrófita o acuática, es decir, adaptada a ambientes muy húmedos o acuáticos. Por ejemplo, árboles de mangle, jacinto de agua, lirio de agua, lechuga de agua, algas y pastos marinos.
- Alta diversidad de fauna asociada a las plantas y al ambiente acuático, como camarones, anfibios, peces, caimanes, lagartos, pumas y a otros felinos y aves como garzas, chorlitos, jacanas y espátulas rosadas.
- Existencia en muchos climas (fríos, templados, tropicales) y tamaños variables.
Son importantes porque:
- Purifican el agua debido a que atrapan sustancias contaminantes.
- Contribuyen a controlar inundaciones ya que absorben grandes cantidades de agua.
- Albergan mucha biodiversidad, necesaria para el equilibrio de los ecosistemas.
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